'Somos russos como você': anti

Os paramilitares que atacaram Belgorod incluem guerrilheiros com ligações à extrema direita, veteranos anti-Kremlin e antigos membros dos serviços de segurança da Rússia.

Enquanto as milícias russas que se opõem ao Kremlin preparavam um ousado ataque transfronteiriço na região de Belgorod esta semana, um homem com cabelo penteado para baixo, totalmente camuflado e segurando uma espingarda automática olhava para a lente de uma câmara.

“Somos russos como você”, disse o homem no vídeo, posteriormente publicado online. “Somos pessoas como você. Queremos que nossos filhos cresçam em paz e sejam pessoas livres para que possam viajar, estudar e serem felizes em um país livre. Mas isto não tem lugar na Rússia moderna de Putin, totalmente podre pela corrupção, mentiras, censura, restrições às liberdades e repressão.”

Esse homem era Maximillian Andronnikov, o autoproclamado comandante da Legião da Liberdade da Rússia, um grupo paramilitar que, até esta semana, era repreendido pela sua actividade descomunal na Internet e nos meios de comunicação social. Sob o apelido de “César”, ele também atuou como porta-voz da mídia para o grupo, que tem procurado agir em grande parte nas sombras e manter em segredo a sua composição.

Mas com os ataques ao sul da Rússia esta semana, os holofotes voltaram-se tanto para a Legião da Liberdade da Rússia como para o Corpo de Voluntários Russos, outro grupo composto por russos que agora dizem estar a lutar contra Putin.

Os perfis mostram que vários guerrilheiros russos são veteranos de grupos anti-Kremlin e muitos, especialmente no Corpo de Voluntários Russos, têm ligações com organizações russas de extrema-direita. Em foto tirada no mês passado, Andronnikov está ao lado de Denis Nikitin, nacionalista branco de destaque no cenário das lutas de MMA que chefia o Corpo de Voluntários Russos.

O próprio Andronnikov foi anteriormente membro do Movimento Imperial Russo (RIM), um grupo ultranacionalista que se opõe publicamente a Vladimir Putin, mas que também coloca combatentes pró-Rússia na guerra desde 2014.

A Agentstvo, uma agência de notícias russa independente, publicou no início deste ano uma fotografia de 2011 que mostrava Andronnikov numa marcha russa com Denis Gariev, chefe do braço paramilitar do MRI. Um membro do MRI que conhece Andronnikov disse que ele deixou o grupo antes do início da guerra na Ucrânia, em 2014.

Andronnikov, que nasceu em Sochi e mais tarde viveu em São Petersburgo, também foi chamado como testemunha num caso de 2012 sobre um alegado golpe militar planeado por vários homens na cidade de Ecaterimburgo, nos Urais. Andronnikov, que era então chefe de um “clube militar-patriótico” de São Petersburgo, não foi acusado no caso.

A trama estava ligada a Vladimir Kvachkov, um coronel aposentado e linha dura. Ele foi preso depois que membros de seu grupo, a Frente Popular para a Libertação da Rússia, foram acusados ​​de treinar com bestas em uma conspiração para derrubar o governo.

Andronnikov trabalhava como treinador de tiro com arco em 2022 quando a guerra começou e rapidamente partiu para a Ucrânia, lutando ao lado de Kiev desde então e dizendo no início deste ano que seu objetivo final era remover Putin do poder. Antes do ataque, ele disse que lutava perto da cidade de Bakhmut.

“Sou um bom russo e, do outro lado, há maus russos”, disse ele numa outra entrevista no início deste ano. “E eu os mato todos os dias.”

As milícias também incluem membros desertores dos serviços de segurança russos. Ilya Bogdanov, um ex-oficial do FSB, trocou a Rússia pela Ucrânia em 2014 e escapou por pouco de uma tentativa de sequestro dos serviços secretos russos em 2019. O vídeo publicado dos ataques esta semana mostrou Bogdanov sequestrando um veículo blindado de transporte de pessoal russo BTR-82A durante os combates.

Cerca de 10 combatentes da Legião da Liberdade da Rússia e outros 30 do Corpo de Voluntários Russos se espalharam em um campo na quarta-feira para um evento de imprensa que também serviu como uma volta de vitória após os ataques, que marcaram o primeiro combate sustentado em território russo desde o início da guerra.

Foi a primeira demonstração de força por parte das duas organizações, que parecem ter acesso a veículos blindados e armas fabricados nos EUA. A Casa Branca disse que estava analisando relatos de que as milícias usaram MRAPs M1224 MaxxPro fornecidos pelos EUA, o que a Rússia disse que seria equivalente a um maior envolvimento dos EUA na guerra.